Филмът е екранизация по първата книга от фентъзи-трилогията “Тъмните му материи” на Филип Пулман. В паралелен свят, ръководен от тайния съвет на Магистериума, където душите на хората имат формата на определено животно, малката Лира Белакуа учи в прочутия колеж “Джордан”, където нейния чичо Азариел е преподавател и неин наставник. Лира случайно дочува разговор, в който лорд Азариел разкрива намерението си да пътува до Северния полюс заради подозрението си, че там съществува магичен прах, способен да даде възможност да връзка между отделните паралелни светове. Когато най-добрият приятел на Лира Роджър е отвлечен от страшния Жертвен съвет и тя си обещава да го спаси. Междувременно тя се запознава с мистериозната мисис Коултър, а от колежа и подаряват магически златен компас, с който тя може да разкрива истинските намерения на хората. Лира разбира, че мисис Коултър е свързана с изчезването на Роджър. За малкото момиче, нейния чичо и всички останали създания от добрия свят им предстои битка със силите на злото.
